东西问·龙年春节｜杨小平：《太初历》为何恒定孟春正月为“一元之始”？
发布时间：2024-04-28 02:14:54 来源: sp20240428
中新社 四川阆中2月9日电 题：《太初历》为何恒定孟春正月为“一元之始”？
——专访四川省落下闳研究会副会长、西华师范大学教授杨小平
中新社 记者 贺劭清
春节是农历新一年的开始，由上古时代的岁首祈年祭祀演变而来。虽然中国过春节的习俗延续数千年，但究竟哪一天才是“一元之始”，汉代之前并不统一。汉武帝时期，落下闳等天文学家编制《太初历》，恒定以孟春正月为岁首，春节日期由此固定，延续至今。
《太初历》对中国古代历法进行了哪些改革？《太初历》为何恒定以孟春正月为岁首？源自中国的农历与源自西方的公历有何异同？四川省落下闳研究会副会长、西华师范大学教授杨小平日前接受 中新社 “东西问”专访，对此进行解读。
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现将访谈实录摘要如下：
中新社 记者：春节起源于何时？历代春节的日期与名称有什么不同？中国何时以孟春正月为“一元之始”？
杨小平：由于上古时期文献缺失，难以直接考证春节的起源。有观点认为，春节起源于中国殷商时期的年头岁末祭神、祭祖活动(腊祭)。另一种观点则认为，春节由虞舜兴起。舜即天子位，带领部下祭拜天地，从此人们就把这一天当作岁首，也视作正月初一。
虽然中国人过春节的习俗由来已久，但“春节”一词在古代使用频率不高，多为表示“春季”意义的“春节”，与现代意义的“春节”有较大差别。如“既遇春节，难阻良游”(宋·尤袤《全唐诗话·王起》)、“春节前三日，江乡正小年”(宋·文天祥《二十四日》)。
现代意义的“春节”一词实为“一元之始”，也就是岁首。这一概念和意涵在不同朝代的称谓也有不同，先秦称“上日”“元日”“改岁”“献岁”等，两汉称“三朝”“岁旦”“正旦”“正日”等，魏晋南北朝称“元辰”“元日”“元首”“岁朝”等，唐宋元明称“元旦”“元”“岁日”“新正”“新元”等，清称“元旦”“元日”，春节所在的这一月则称“元月”。
究竟哪一天才是岁首，历代的日期也不一致。夏朝用孟春元月为岁首，商朝用腊月(十二月)为岁首，秦始皇统一六国后行《颛顼历》，用十月为岁首，汉朝初期沿用秦历。
由于《颛顼历》的误差越来越大，西汉元封元年(公元前110年)，汉武帝命司马迁、壶遂等人议造改历。新历的编制经历六载，公元前104年，汉武帝经过比较后，采用邓平、落下闳、唐都编制的《太初历》。《太初历》以孟春正月为岁首，规定无中气之月为闰月。
《太初历》运行了188年后被新的历法所取代。中国每一个朝代几乎都会修历，不断有新的历法出现。但这些历法只是让时间变得更精准，却都保留了《太初历》制定的以孟春正月为岁首、置闰的方式以及二十四节气的时间等。
辛亥革命后，孙中山在《临时大总统关于颁布历书令》中让内务部编印新历书。随后又规定公历1月1日为“新年”，但不称“元旦”。
袁世凯上台之初，中国出现两种历法体系，一种为源自西方的公历，一种为中国传统农历。1914年，中华民国内务总长朱启钤在《定四季节假呈》中将农历元旦命名为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节，报大总统，并获批照准。从此，遂称公历1月1日为“元旦”，称农历正月初一为“春节”，农历新年以春节的面貌出现。
中新社 记者：中国历法起源于何时？《太初历》对中国古代历法进行了哪些改革？《太初历》为何恒定以孟春正月为岁首？
杨小平：作为四大文明古国之一，中国天文学最早可追溯至距今8000年至7000年的新石器时代。河南濮阳西水坡遗址中的北斗星象图等考古实证显示，当时的先民已建立起比较系统的时空体系与天地宇宙的早期模式，并初步形成诸如二十八星宿恒星观测体系、四象体系、盖天宇宙学说等传统天文学的重要概念。
天文学是编制立法的基础。相传在《太初历》之前，中国有《黄帝历》《夏历》《殷历》《周历》《鲁历》《颛顼历》，谓之古六历。但这些历法因文献资料缺失，无法准确考证其起源。
《太初历》是中国有完整文字记载和实物数据可考的第一部科学的传世历法，它不仅恒定以孟春正月为“一元之始”，而且首次将二十四节气纳入中国历法中。
二十四节气是中国历法的独创。它是根据地球在黄道(即地球绕太阳公转的轨道)上的位置变化而制定的。每一个节气分别相应于地球在黄道上每运动15°所达到的一定位置。
节与气是两种不同概念。商以前，中国已出现春分、秋分、夏至和冬至四气。商朝时，古人将每气的长度一分为二，创立了立春、立夏、立秋、立冬四节。二十四节气的体系在战国时期已基本形成。公元前104年，落下闳校正了节气次序，让天文历法更适应农业生产时令。
《太初历》之所以能恒定以孟春正月为岁首，是因为中华文明根植于农耕文明。农耕讲究春播、夏种、秋收、冬藏，以十月为岁首或是以立冬为岁首，均与生产生活有较大出入，以孟春正月为岁首更符合农业生产需要。
中新社 记者：为什么落下闳被英国科技史名家李约瑟(Joseph Needham)称为“天文史上最灿烂的星座”？
杨小平：落下闳在编制历法的过程中发明“通其率”，这种近似分数的算法，因接近现代数学意义上的“连分数—渐进分数”法，被现代学者称之为“落下闳算法”，其对南北朝祖冲之的“缀术求π”、南宋秦九韶创立“大衍求一术”，可谓均有极大启发。
落下闳基于系统观测、数学算法、逻辑结构的一系列创新，形成了“落下闳系统”。“落下闳系统”也常被与公元2世纪古希腊天文学家托勒密建构的“托勒密系统”比较。
托勒密将前人的“地球中心系统”加以改进而形成天文系统。“托勒密系统”受柏拉图和亚里士多德的影响，重视部分分析，认为用球和圆轨道组成的系统是完美的。“落下闳系统”则受道家和自然主义的影响，重视整体综合，认为把各种周期化为整数是完美的。
在李约瑟总结出的落下闳所处时代东西方天文发展十大成就中，落下闳占其三——包括编制《太初历》、提出“浑天学说”、发明“通其率”。因此，落下闳也被李约瑟称为“天文史上最灿烂的星座”。
为纪念落下闳的天文成就，2004年9月16日，经国际天文学联合会小天体提名委员会批准，中国科学院国家天文台将一颗国际永久编号为16757的小行星命名为“落下闳星”。
中新社 记者：源自中国的农历与源自西方的公历有何异同？
杨小平：现在世界上通用的历法——公历，产生于6000多年前的古埃及。古埃及人发现尼罗河每次泛滥之间大约相隔365天。同时，他们还发现，每年的某一天早晨，当尼罗河的潮头来到今天开罗附近时，天狼星与太阳同时从地平线升起。以此为根据，古埃及人便把一年定为365天，一年分为12个月，每月30天，年终加5天作为节日，这就是埃及的太阳历。
中国现行的农历属于阴历与阳历的合历。农历根据月相的变化周期，每一次月相朔望变化为一个月，参考太阳回归年为一年的长度，并加入二十四节气与设置闰月以使平均历年与回归年相适应。
对比西方公历与中国农历，可以看出二者在计时方面有诸多不同，如公历将一年365天分为十二个月，而农历将年份分为平年和闰年，平年有十二个月，闰年则有十三个月。这是因为中国农历编制的出发点是为农业生产服务，在某些年份会增加一个月来确保农历与实际季节的对应。而公历主要是根据天象观测的结果编制。
此外，因为地球的自转具有不均衡性且逐渐变慢，地球绕太阳公转的轨道也不是均匀的圆形，太阳、月亮的运转不断变化，所以时间也不断变化。实际上，没有任何历法可以永远不变，东西方的历法都需要不断进行调整。
随着人类对宇宙运行规律把握的进一步深入，我们今天所采用的历法也会在实践中不断改进完善。东西方历法之变，也是人类天文学、数学、物理学不断向前发展的缩影。
专家简介：
杨小平，文学博士，历史文献学博士后，四川省学术和技术带头人，四川省落下闳研究会副会长、四川省落下闳研究中心副主任，西华师范大学二级教授。研究训诂、《三国志》、敦煌写卷、明清写本、辞书编纂、俗字俗语、新词新语等。主持国家社科基金“清代写本之俗语词研究”“清代手写文献之俗字研究”、教育部青年项目“1912-1949年汉语新词语研究”、国家语委重点项目、四川省哲社规划重点项目、高校古委会重点项目。
【编辑:刘阳禾】